Le Prix Philippe Viannay a été créé par les anciens résistants de l'Association Défense de la France en 1991, pour permettre à un jury d'historiens de couronner un ou des ouvrages portant sur la résistance au nazisme en France ou en Europe.
Depuis 2006 le prix est organisé par la Fondation de la Résistance, suite à la dissolution de l'Association Défense de la France.