Fondation internationale, ouverte par le gouvernement canadien en 1986, et complétée par le gouvernement français, le gouvernement marocain, la principauté de Monaco, et diverses donations privées.
Destiné à couronner « l'oeuvre d’une personne physique francophone qui, dans son pays ou à l'échelle internationale, aura contribué de façon éminente au maintien et à l'illustration de la langue française ».
L'Académie se réserve d'attribuer également, au titre de ce prix, une ou plusieurs grandes médailles de vermeil.